การสำรวจอวกาศไม่ได้เป็นเพียงการค้นพบจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลเท่านั้น แต่ยังเป็นแรงผลักดันเบื้องหลังความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากมายที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของเราอย่างมาก บางทีสิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือวิธีที่เทคโนโลยีอวกาศได้ปฏิวัติวงการแพทย์ นำไปสู่นวัตกรรมที่ช่วยชีวิตและปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วโลก
1. หลอด LED (Light-emitting Diodes)
แม้ว่าหลอด LED หรือ Light Emitting Diodes จะดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาในปัจจุบัน แต่หลอดไฟประหยัดพลังงานเหล่านี้มีรากฐานมาจากอวกาศ ในสถานีอวกาศนานาชาติ หลอด LED ถูกนำมาใช้เพื่อส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืช ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับภารกิจในระยะยาว และการใช้งานไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น บนโลก หลอด LED ได้ถูกนำมาใช้ในการรักษาด้วยแสงเพื่อรักษาอาการต่างๆ รวมถึงภาวะซึมเศร้าตามฤดูกาลและแม้กระทั่งการรักษาบาดแผล อุปกรณ์ WARP 10 ซึ่งใช้อุปกรณ์ LED ช่วยกระตุ้นการเติบโตของกล้ามเนื้อและช่วยในการฟื้นฟูสมรรถภาพ
2. อุปกรณ์ปั๊มเลือด LVAD (Left Ventricular Assist Device)
สำหรับผู้ป่วยที่รอการปลูกถ่ายหัวใจ อุปกรณ์ช่วยหัวใจห้องล่างซ้าย (LVAD) ทำหน้าที่เป็นเส้นชีวิตที่สำคัญ สำหรับ LVAD ออกแบบโดยวิศวกรของ NASA ช่วยให้หัวใจสูบฉีดเลือด ทำให้ผู้ป่วยมีเวลามากขึ้นในการรอผู้บริจาคที่เหมาะสม การพัฒนาของ LVAD แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าที่น่าทึ่งในการดูแลผู้ป่วยโรคหัวใจล้มเหลว และเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังของความร่วมมือระหว่างสาขาวิชาต่างๆ
3. วิธีการตรวจเต้านมดิจิทัล (Digital Mammography)
ด้วยความต้องการที่จะถ่ายภาพจักรวาลอันไกลโพ้น นำไปสู่การพัฒนาที่ไม่คาดคิดในการตรวจหามะเร็งเต้านม เริ่มแรกทาง NASA ต้องการสร้างซิลิกอนชิปที่มีความสามารถสูงในการประมวลผลภาพสำหรับกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ซึ่งปัจจุบัน เทคโนโลยีเดียวกันนี้ได้ปฏิวัติการตรวจเต้านมด้วยระบบดิจิทัล ทำให้สามารถตรวจจับเนื้องอกได้แม่นยำยิ่งขึ้น ส่งผลให้การวินิจฉัยและการรักษามะเร็งเต้านมมีประสิทธิภาพมากขึ้น
4. เทอร์โมมิเตอร์ที่ใช้กับหู (Ear Thermometers)
เทคโนโลยีอินฟราเรดที่พัฒนาร่วมกันโดย NASA และ Diatek ช่วยให้สามารถวัดพลังงานความร้อนที่ปล่อยออกมาจากแก้วหูได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ เทคโนโลยีนี้ได้ถูกนำมาใช้ในเครื่องวัดอุณหภูมิทางหูที่เราคุ้นเคยในปัจจุบัน ซึ่งเป็นเครื่องมือที่สะดวกและไม่รบกวนการตรวจสอบอุณหภูมิของร่างกาย การวัดอุณหภูมิที่ถูกต้องมีความสำคัญต่อการวินิจฉัยและติดตามอาการป่วยต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเด็กเล็กที่อาจไม่สามารถให้ความร่วมมือในการวัดอุณหภูมิด้วยวิธีอื่นๆ
5. แขนขาเทียม (Artificial Limbs)
สำหรับผู้ที่สูญเสียแขนและขา เทคโนโลยีอวกาศได้มอบความหวังในการฟื้นฟูการเคลื่อนไหวและความเป็นอิสระ แขนขาเทียมที่ทันสมัยใช้วัสดุดูดซับแรงกระแทกและระบบหุ่นยนต์ขั้นสูง ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากการวิจัยของ NASA เกี่ยวกับการเดินในอวกาศ (Spacewalk) ความก้าวหน้าเหล่านี้ช่วยให้ผู้ที่ใส่แขนขาเทียมสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างเป็นธรรมชาติและสะดวกสบายมากขึ้น นำไปสู่คุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น
เรื่องราวของนวัตกรรมทางการแพทย์ที่เกิดจากการสำรวจอวกาศเป็นเครื่องเตือนใจอันทรงพลังถึงผลกระทบอันลึกซึ้งของความอยากรู้อยากเห็นของมนุษย์และการแสวงหาความรู้ จากหลอด LED ไปจนถึงแขนขาเทียมที่ทันสมัย เทคโนโลยีอวกาศได้เปลี่ยนแปลงโฉมหน้าการดูแลสุขภาพ ช่วยชีวิตและปรับปรุงชีวิตของผู้คนทั่วโลก ในขณะที่เรายังคงสำรวจจักรวาลต่อไป ใครจะรู้ว่านวัตกรรมทางการแพทย์อันน่าทึ่งที่รอเราอยู่ในอนาคตบ้าง?
ข้อมูลอ้างอิง : How It Works, issue 147, Jan 2021
How Space Tech Benefits Earth
