เดิมที Artemis 2 ซึ่งเป็นภารกิจส่งมนุษย์ไปโคจรรอบดวงจันทร์ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1972 มีกำหนดการในเดือนกันยายน ค.ศ. 2025 แต่ล่าสุด NASA ประกาศเลื่อนเป็นเดือนเมษายน ค.ศ. 2026 ส่วน Artemis 3 ซึ่งเป็นภารกิจส่งมนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์ ก็เลื่อนจากปลายปี ค.ศ. 2026 ไปเป็นกลางปี ค.ศ. 2027
สาเหตุหลักของการเลื่อนภารกิจคือ ต้องใช้เวลาเพิ่มเติมในการเตรียมแคปซูล Orion ให้พร้อมสำหรับการบินพร้อมมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การวิเคราะห์หลังภารกิจ Artemis 1 พบว่า เกราะป้องกันความร้อนของ Orion สึกกร่อนไม่สม่ำเสมอระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก แม้จะไม่เป็นอันตรายต่อนักบิน แต่ NASA ต้องการศึกษาสาเหตุและปรับปรุงแก้ไข เพื่อความปลอดภัยของนักบินในอนาคต
นอกจากนี้ ยังมีปัญหาทางเทคนิคอื่นๆ เช่น ปัญหาแบตเตอรี่และระบบควบคุมสิ่งแวดล้อม รวมถึงความซับซ้อนของภารกิจ Artemis 3 ที่ต้องใช้จรวด Starship ของ SpaceX ในการลงจอดบนดวงจันทร์ ซึ่งยังอยู่ในระหว่างการพัฒนา
อย่างไรก็ตาม NASA ยืนยันว่า การเลื่อนภารกิจครั้งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อเป้าหมายของสหรัฐฯ ในการส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ก่อนจีน
ข้อมูลอ้างอิง : Space. com
– NASA delays Artemis 2 moon mission to 2026, Artemis 3 astronaut landing to mid-2027
