นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาเศษฝุ่นจากดาวเคราะห์น้อยริวกิว (Asteroid Ryugu) ที่ยานอวกาศญี่ปุ่นเก็บมา โดยใช้เทคนิคพิเศษที่เรียกว่า Mossbauer spectroscopy ซึ่งเหมาะสำหรับการศึกษาสิ่งเล็กๆ จากผลการศึกษาพบว่าริวกิว เกิดในระบบสุริยะชั้นนอกเมื่อ 4 พันล้านปีก่อน โดยเป็นส่วนหนึ่งของดาวดวงใหญ่กว่ามาก ก่อนจะโคจรมาใกล้โลกในระยะ 96,560 กิโลเมตรอย่างที่เห็นในปัจจุบัน
การวิเคราะห์เศษฝุ่นนี้เผยให้เห็นเรื่องราวในอดีตของดาวเคราะห์น้อยริวกิว นักวิทยาศาสตร์พบว่าริวกิว เคยเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ แต่เมื่อเดินทางผ่านอวกาศเป็นล้านๆ ปี น้ำแข็งก็ค่อยๆ ละลายไป เหลือไว้แต่หินที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุต่างๆ
ที่น่าสนใจคือ นักวิทยาศาสตร์พบแร่พิร์โรไทต์ (pyrrhotite) ซึ่งเป็นแร่เหล็กซัลไฟด์ชนิดหนึ่งที่ไม่เคยพบในอุกกาบาตที่คล้ายกับริวกิวมาก่อน การค้นพบนี้ช่วยให้เราเข้าใจสภาพแวดล้อมและตำแหน่งของริวกิวในยุคแรกเริ่มได้ดียิ่งขึ้น
แร่เหล็กซัลไฟด์ มีประโยชน์หลายอย่าง เช่น ใช้เป็นวัตถุดิบในการผลิตกรดกำมะถัน ใช้เป็นสารสี และใช้ในการสกัดธาตุเหล็ก อย่างไรก็ตาม แร่เหล็กซัลไฟด์บางชนิด เช่น ไพไรต์ อาจทำให้เกิดปัญหามลพิษทางสิ่งแวดล้อมได้ เนื่องจากเมื่อสัมผัสกับน้ำและอากาศ จะเกิดปฏิกิริยาออกซิเดชัน ทำให้เกิดกรดซัลฟิวริก ซึ่งเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตและสิ่งแวดล้อม
สรุปก็คือดาวเคราะห์น้อยริวกิว เคยเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ในระบบสุริยะชั้นนอก ก่อนจะเดินทางมาใกล้โลกและกลายเป็นดาวเคราะห์น้อยที่เต็มไปด้วยแร่ธาตุล้ำค่าจากอดีตอันยาวนาน
ข้อมูลอ้างอิง : Space Daily
– Illuminating ancient origins of 4BN year-old Asteroid Ryugu
