องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ได้เปิดเผยข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ชื่อว่า 2024 YR4 ซึ่งก่อนหน้านี้เคยมีโอกาสเล็กน้อยที่จะพุ่งชนโลกในปี 2032 แต่ปัจจุบันโอกาสดังกล่าวได้ลดลงจนแทบไม่มีนัยสำคัญ โดย NASA ได้ปรับลดโอกาสการพุ่งชนโลกลงเหลือเพียง 0.004% เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ข่าวที่น่าสนใจกว่าคือ โอกาสที่ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 จะพุ่งชนดวงจันทร์ในวันที่ 22 ธันวาคม 2032 ได้เพิ่มขึ้นกว่าสองเท่า จากเดิม 1.7% เป็น 3.8% แต่จะไม่ส่งผลกระทบต่อวงโคจรของดวงจันทร์ ซึ่งทาง NASA ได้ทำการคำนวณใหม่โดยอ้างอิงข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์หลายตัว รวมถึงกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ (James Webb Space Telescope)
ข้อมูลจากการสังเกตการณ์ด้วยรังสีอินฟราเรดของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ ยังช่วยให้สามารถประเมินขนาดของดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 ได้แม่นยำยิ่งขึ้น โดยมีขนาดประมาณ 53-67 เมตร ซึ่งเทียบเท่ากับตึกสูง 10 ชั้น
นับตั้งแต่มีการค้นพบดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 เป็นครั้งแรกด้วยกล้องโทรทรรศน์ในทะเลทรายที่ประเทศชิลีเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา มีวัตถุอื่นๆ อีกหลายสิบชิ้นที่เคลื่อนผ่านเข้าใกล้โลกมากกว่าดวงจันทร์ และเป็นไปได้ว่ามีวัตถุขนาดเล็กจำนวนมากที่พุ่งชนโลกหรือเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
พื้นผิวดวงจันทร์เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาต (crater) ซึ่งเป็นร่องรอยจากการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยและดาวหางในอดีต แม้โอกาสที่ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 จะพุ่งชนดวงจันทร์นั้นยังคงน้อยมาก แต่หากเกิดขึ้นจริง จะเป็นโอกาสดีในการสังเกตการณ์การชนโดยตรง และศึกษาว่าดวงจันทร์ตอบสนองต่อการชนอย่างไร
ศาสตราจารย์มาร์ก เบอร์เชลล์ (Professor Mark Burchell) ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์อวกาศแห่งมหาวิทยาลัยเคนต์ (University of Kent) กล่าวกับนิตยสารนิวไซเอนทิสต์ (New Scientist) ว่าการชนดวงจันทร์จะเป็นการทดลองที่ยอดเยี่ยมและเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบ พร้อมเสริมว่า กล้องโทรทรรศน์จะต้องมองเห็นได้อย่างแน่นอน และอาจจะมองเห็นได้ด้วยกล้องสองตา
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์จะทำการสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 อีกครั้งในเดือนหน้าเพื่อทำการวิเคราะห์เพิ่มเติม
ข้อมูลอ้างอิง: BBC News
– Chance of asteroid hitting Moon increases slightly
