รังสีคอสมิก (Cosmic rays) คือ อนุภาคพลังงานสูงที่พุ่งเข้าใส่โลกจากนอกระบบสุริยะ หรือจากพายุสุริยะ อนุภาคเหล่านี้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยโปรตอนและนิวเคลียสของธาตุต่าง ๆ เช่น ฮีเลียม คาร์บอน ออกซิเจน เหล็ก ซึ่งเคลื่อนที่ด้วยความเร็วใกล้เคียงกับความเร็วแสง แหล่งกำเนิดของรังสีคอสมิกยังคงเป็นปริศนาที่นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษา แต่เชื่อว่ามีที่มาจากแหล่งต่าง ๆ ในจักรวาล เช่น ดวงอาทิตย์ ซูเปอร์โนวา รวมทั้งหลุมดำในใจกลางของกาแล็กซีอื่น
รังสีคอสมิกเป็นกัมมันตรังสีที่แรงมากในอวกาศและยังส่งผลกระทบต่อโลกและสิ่งมีชีวิตด้วย เช่น ทำให้เกิดความเสียหายต่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในดาวเทียม รบกวนระบบการสื่อสารและระบบนำทาง นอกจากนี้ยังส่งผลต่อสุขภาพของมนุษย์ โดยเฉพาะนักบินอวกาศและผู้โดยสารที่เดินทางด้วยเครื่องบินเป็นเวลานาน ซึ่งมีความเสี่ยงสูงที่จะได้รับรังสีคอสมิกอาจเพิ่มโอกาสการเกิดโรคมะเร็ง อย่างไรก็ตามความเสี่ยงนี้ยังอยู่ในระดับต่ำ
แม้ว่ารังสีคอสมิกจะมีความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์ แต่ก็เป็นเครื่องมือสำคัญในการศึกษาและทำความเข้าใจจักรวาล ซึ่งการศึกษาและพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อลดผลกระทบและใช้ประโยชน์จากรังสีคอสมิกจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง
ข้อมูลอ้างอิง
– ศ. ดร.เดวิด รูฟโฟโล
คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหิดล
