ดวงจันทร์ของดาวยูเรนัสอาจซ่อนมหาสมุทรอยู่ภายใน?

NASA กำลังวางแผนภารกิจส่งยานอวกาศไปสำรวจดาวยูเรนัส เนื่องจากมีหลักฐานบ่งชี้ว่าอาจมีมหาสมุทรน้ำแข็งซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวของดวงจันทร์บริวาร

หากภารกิจนี้เกิดขึ้นจริง จะเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ที่มีการส่งยานอวกาศไปสำรวจดาวยูเรนัส ต่อจากยานวอยเอเจอร์ 2 ในปี ค.ศ. 1986 ซึ่งการค้นพบมหาสมุทรน้ำแข็งใต้พื้นผิวดวงจันทร์ อาจช่วยไขปริศนาเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตนอกโลก

ดั๊ก เฮมิงเวย์ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์จากมหาวิทยาลัยเท็กซัส ผู้พัฒนาแบบจำลองคอมพิวเตอร์สำหรับภารกิจนี้ กล่าวว่า “การค้นพบมหาสมุทรน้ำแข็งใต้พื้นผิวดวงจันทร์ของดาวยูเรนัส จะเปลี่ยนความคิดของเราเกี่ยวกับสถานที่ที่อาจมีสิ่งมีชีวิต”

นักวิทยาศาสตร์จะวัดระดับการส่ายของดวงจันทร์บริวาร เพื่อตรวจหาการมีอยู่ของมหาสมุทร โดยดวงจันทร์ที่มีมหาสมุทรอยู่ภายในจะมีการส่ายมากกว่า เนื่องจากมีของเหลวอยู่ภายใน

แบบจำลองคอมพิวเตอร์ของเฮมิงเวย์ จะช่วยวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมได้จากยานอวกาศ เพื่อระบุลักษณะของมหาสมุทรใต้พื้นผิว

ก่อนหน้านี้ มีงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Planetary Science Journal ชี้ให้เห็นว่ามิแรนดา (Miranda) หนึ่งในดวงจันทร์ของดาวยูเรนัส อาจเคยมีมหาสมุทรน้ำแข็งอยู่ใต้พื้นผิว

ดาวยูเรนัสยังคงเป็นดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยปริศนา เมื่อปีที่แล้ว นักดาราศาสตร์ในชิลีเพิ่งค้นพบดวงจันทร์ดวงใหม่ของดาวยูเรนัส ซึ่งมีขนาดเพียง 8 กิโลเมตร ดวงจันทร์ดวงใหม่นี้ยังไม่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ ตอนนี้มีเพียงชื่อชั่วคราวว่า S/2023 U1

แต่ในอนาคต ดวงจันทร์ดวงนี้จะได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการ โดยใช้ชื่อตัวละครจากบทประพันธ์ของวิลเลียม เชกสเปียร์ ซึ่งเป็นไปตามหลักเกณฑ์การตั้งชื่อดวงจันทร์ของดาวยูเรนัส เหมือนกับดวงจันทร์ดวงอื่นๆ ของดาวยูเรนัส เช่น มิแรนดา (Miranda), แอเรียล (Ariel), อัมเบรียล (Umbriel), ไททาเนีย (Titania) และโอเบรอน (Oberon) ที่ล้วนแล้วแต่เป็นชื่อตัวละครในบทประพันธ์ของเชกสเปียร์ทั้งสิ้น

ข้อมูลอ้างอิง : Space.com
– Are there hidden oceans inside the moons of Uranus? Their wobbles could tell us