กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ได้สร้างสรรค์ภาพอันน่าทึ่งที่เรียกว่า “ฮับเบิล เอ็กซ์ตรีม ดีพ ฟิลด์” (Hubble Extreme Deep Field หรือ XDF) ซึ่งเป็นการรวมภาพถ่ายเป็นเวลานานถึง 10 ปี จากบริเวณเล็กๆ บนท้องฟ้าบริเวณใจกลางของภาพ “ฮับเบิล อัลตรา ดีพ ฟิลด์” (Hubble Ultra Deep Field) ที่ถ่ายในช่วงระหว่างวันที่ 24 กันยายน พ.ศ. 2546 ถึงวันที่ 16 มกราคม พ.ศ. 2547
ภาพอันน่าทึ่งนี้เผยให้เห็นกาแล็กซี (galaxies) ประมาณ 5,500 แห่ง ที่อยู่ในช่วงวิวัฒนาการต่างๆ เนื่องจากแสงต้องใช้เวลาเดินทางข้ามห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ กาแล็กซีจำนวนมากที่เราเห็นในภาพนี้จึงปรากฏในสภาพที่พวกมันเป็นอยู่ในช่วงต้นกำเนิดของเอกภพ (universe) ซึ่งมีอายุประมาณ 13,700 ล้านปี โดยภาพนี้ครอบคลุมช่วงเวลาการก่อตัวและพัฒนาของกาแล็กซีถึง 13,200 ล้านปี กาแล็กซีที่อยู่ไกลที่สุดที่ค้นพบในภาพฮับเบิล เอ็กซ์ตรีม ดีพ ฟิลด์ นั้นมีอยู่เมื่อประมาณ 450 ล้านปีหลังจากการระเบิดครั้งใหญ่ หรือ “บิกแบง” (Big Bang)
ในการสร้างภาพนี้ กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลได้หันกลับไปยังบริเวณเดิมบนท้องฟ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลากว่าทศวรรษ รวมระยะเวลาการถ่ายภาพนานถึง 50 วัน มีการถ่ายภาพบริเวณเดิมในกลุ่มดาวเตา (constellation Fornax) มากกว่า 2,000 ภาพ โดยใช้เครื่องมือ “แอดวานซ์ คาเมรา ฟอร์ เซอร์เวย์ส” (Advanced Camera for Surveys) และ “ไวด์ ฟิลด์ คาเมรา 3” (Wide Field Camera 3) ของฮับเบิล ก่อนที่จะนำภาพเหล่านั้นมารวมกันเป็นภาพอันสวยงามที่เราได้เห็นนี้
ภาพฮับเบิล เอ็กซ์ตรีม ดีพ ฟิลด์ เป็นหน้าต่างอันล้ำค่าที่ช่วยให้นักดาราศาสตร์ สามารถศึกษาและทำความเข้าใจเกี่ยวกับกาแล็กซีในยุคแรกเริ่มของเอกภพ รวมถึงวิวัฒนาการและการเปลี่ยนแปลงของพวกมันเมื่อเวลาผ่านไป ข้อมูลจากภาพนี้เป็นรากฐานสำคัญสำหรับการศึกษาจักรวาลวิทยา (cosmology) และการไขความลับของการก่อตัวของโครงสร้างขนาดใหญ่ในเอกภพ
ข้อมูลอ้างอิง: NASA, ESA
– Hubble Extreme Deep Field
