ภาพถ่ายล่าสุดจากยาน Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ของ NASA เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม 2024 เผยให้เห็นยาน InSight Lander ซึ่งปลดประจำการไปแล้ว ปกคลุมไปด้วยฝุ่นสีแดงของดาวอังคาร
ตลอดระยะเวลา 4 ปีของภารกิจ ยาน InSight ได้เปิดเผยความลับภายในของดาวเคราะห์สีแดง ผ่านการตรวจจับแผ่นดินไหวบนดาวอังคารและศึกษาโครงสร้างของดาว แม้ยานจะปลดประจำการไปแล้ว นักวิทยาศาสตร์ยังคงใช้พื้นที่ลงจอดของยาน เพื่อติดตามกิจกรรมของฝุ่นบนดาวอังคาร และทำความเข้าใจกระบวนการที่ก่อให้เกิดภูมิทัศน์อันน่าพิศวงของดาวเคราะห์ดวงนี้
ยาน InSight ลงจอดบนดาวอังคารในเดือนพฤศจิกายน 2018 และกลายเป็นภารกิจแรกที่ตรวจจับแผ่นดินไหวบนดาวอังคาร ซึ่งเผยให้เห็นข้อมูลอันล้ำค่าเกี่ยวกับเปลือกโลก แมนเทิล และแกนกลางของดาวเคราะห์ ตลอดภารกิจ 4 ปี วิศวกรจาก Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ NASA ซึ่งเป็นผู้ดูแลโครงการ ได้ใช้ภาพจาก InSight และ HiRISE เพื่อติดตามการสะสมของฝุ่นบนยาน การสะสมของฝุ่นนี้ส่งผลโดยตรงต่อความสามารถในการผลิตพลังงานของยาน เนื่องจากฝุ่นค่อยๆ ลดประสิทธิภาพของแผงโซลาร์เซลล์ลง
แม้เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ได้เห็นยาน InSight จมอยู่ใต้ฝุ่นดาวอังคาร แต่ภาพถ่ายนี้ก็เป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของภารกิจ โดยยาน InSight ได้มอบข้อมูลอันล้ำค่าเกี่ยวกับดาวอังคาร และปูทางไปสู่การสำรวจอวกาศในอนาคต
ข้อมูลอ้างอิง: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
