โฮเซ โมเรโน เฮอร์นานเดซ จากเด็กเก็บองุ่นสู่นักบินอวกาศผู้สร้างแรงบันดาลใจ

โฮเซ โมเรโน เฮอร์นานเดซ (José Moreno Hernández) บุคคลผู้มีชื่อเสียงในวงการสำรวจอวกาศ เขาเป็นวิศวกรชาวอเมริกันเชื้อสายเม็กซิกัน และเป็นอดีตนักบินอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (National Aeronautics and Space Administration: NASA) เรื่องราวชีวิตของเขานับเป็นแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่สำหรับผู้คนทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มาจากภูมิหลังที่ด้อยโอกาส

ชีวิตในวัยเด็กและการศึกษา

โฮเซ โมเรโน เฮอร์นานเดซ เกิดเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม พ.ศ. 2505 ในเมืองเฟรสนู (Fresno) รัฐแคลิฟอร์เนีย (California) สหรัฐอเมริกา เขาเติบโตในครอบครัวชาวไร่ชาวสวนที่อพยพมาจากประเทศเม็กซิโก (Mexico) ในวัยเด็ก เขาและครอบครัวต้องย้ายถิ่นฐานไปตามฤดูกาลเก็บเกี่ยวพืชผล ทำให้เขาต้องเข้าเรียนในโรงเรียนหลายแห่ง อย่างไรก็ตาม แม้จะต้องเผชิญกับความยากลำบากในการใช้ชีวิตและการเรียน แต่เฮอร์นานเดซก็ไม่เคยละทิ้งความฝันที่จะได้เป็นนักบินอวกาศ

แรงบันดาลใจของเฮอร์นานเดซเกิดขึ้นเมื่อเขาได้เห็นภาพของยูจีน เซอร์แนน (Eugene Cernan) นักบินอวกาศคนสุดท้ายที่ได้เดินบนดวงจันทร์ ในภารกิจอะพอลโล 17 (Apollo 17) ในปี พ.ศ. 2515 ภาพนั้นจุดประกายความฝันอันแรงกล้าในใจของเด็กชายวัย 10 ขวบให้มุ่งมั่นสู่เป้าหมาย

ด้วยความมุ่งมั่นและความขยันหมั่นเพียร เฮอร์นานเดซสามารถเข้าศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษา โดยได้รับปริญญาตรีสาขาวิศวกรรมไฟฟ้าจากมหาวิทยาลัยแปซิฟิก (University of the Pacific) ในปี พ.ศ. 2527 และปริญญาโทสาขาวิศวกรรมไฟฟ้าและคอมพิวเตอร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา (University of California, Santa Barbara) ในปี พ.ศ. 2529

เส้นทางสู่นาซา

หลังจากสำเร็จการศึกษา เฮอร์นานเดซได้เริ่มต้นอาชีพวิศวกรที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอว์เรนซ์ลิเวอร์มอร์ (Lawrence Livermore National Laboratory) ซึ่งเขาได้มีส่วนร่วมในการพัฒนาเทคโนโลยีต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการตรวจจับนิวเคลียร์และการถ่ายภาพรังสีเอกซ์ดิจิทัลแบบเต็มพื้นที่ (Full-Field Digital Mammography) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีสำคัญในการตรวจหามะเร็งเต้านม

ตลอดระยะเวลาหลายปี เฮอร์นานเดซได้สมัครเข้าโครงการนักบินอวกาศของนาซาถึง 11 ครั้ง แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม เขายังคงมุ่งมั่นพัฒนาตนเองและสั่งสมประสบการณ์ จนกระทั่งในปี พ.ศ. 2547 ในที่สุด ความพยายามของเขาก็ประสบผลสำเร็จ เมื่อนาซาได้คัดเลือกเขาเข้าร่วมกลุ่มนักบินอวกาศรุ่นที่ 19

ภารกิจ STS-128

ในปี พ.ศ. 2552 โฮเซ โมเรโน เฮอร์นานเดซ ได้ปฏิบัติภารกิจอวกาศครั้งแรกและครั้งเดียวของเขาในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจ (Mission Specialist) บนยานกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี (Space Shuttle Discovery) ในภารกิจ STS-128 ภารกิจนี้มีเป้าหมายหลักคือการขนส่งและติดตั้งโมดูลโลจิสติกส์อเนกประสงค์ (Multi-Purpose Logistics Module: MPLM) ที่ชื่อ “เลโอนาร์โด” (Leonardo) และอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ต่างๆ ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS)

ระหว่างภารกิจ STS-128 ซึ่งใช้เวลา 13 วัน 20 ชั่วโมง 54 นาที เฮอร์นานเดซมีบทบาทสำคัญในการควบคุมแขนกลของสถานีอวกาศ (Canadarm2) เพื่อเคลื่อนย้ายและติดตั้งอุปกรณ์ต่างๆ นอกจากนี้ เขายังได้ทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ บนสถานีอวกาศ

ชีวิตหลังภารกิจอวกาศ (Life After Spaceflight)

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ STS-128 เฮอร์นานเดซยังคงทำงานให้กับนาซาที่ศูนย์อวกาศจอห์นสัน (Johnson Space Center) จนกระทั่งเขาเกษียณจากนาซาในปี พ.ศ. 2554

หลังเกษียณ เฮอร์นานเดซได้ผันตัวเข้าสู่แวดวงการเมือง โดยลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐอเมริกาในเขต 10 ของรัฐแคลิฟอร์เนีย แต่ไม่ประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม เขายังคงเป็นนักพูดสร้างแรงบันดาลใจและนักกิจกรรมที่สนับสนุนด้านการศึกษา วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์ (Science, Technology, Engineering, and Mathematics: STEM) โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มเยาวชนที่มาจากภูมิหลังที่ด้อยโอกาส

เรื่องราวชีวิตของโฮเซ โมเรโน เฮอร์นานเดซ ได้รับการถ่ายทอดเป็นภาพยนตร์ชีวประวัติเรื่อง “A Million Miles Away” (อะ มิลเลียน ไมลส์ อะเวย์) ในปี พ.ศ. 2566 ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้ชมทั่วโลก

ข้อมูลอ้างอิง
– NASA
– Wikipedia