การสำรวจอวกาศของจีนสร้างความฮือฮาอีกครั้ง เมื่อนักวิทยาศาสตร์จีนได้ค้นพบ “น้ำ” ในรูปของโมเลกุล H2O จากตัวอย่างดินที่ยานสำรวจฉางเอ๋อ-5 (Chang’e-5 probe) นำกลับมาจากดวงจันทร์ ซึ่งนับเป็นการค้นพบครั้งประวัติศาสตร์ แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีการตรวจพบร่องรอยของน้ำบนดวงจันทร์มาแล้ว แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่พบน้ำในรูปของโมเลกุลโดยตรงจากตัวอย่างที่นำกลับมายังโลก
ทีมวิจัยได้พบ “ผลึกใสรูปแผ่น” ซึ่งก็คือ “แร่ธาตุบนดวงจันทร์ชนิดใหม่” ที่ไม่เคยพบมาก่อน เรียกว่า ULM-1 โดยผลึกนี้มีองค์ประกอบของน้ำประมาณ 41% และยังมีแอมโมเนียเป็นส่วนประกอบ ซึ่งช่วยรักษาเสถียรภาพของโมเลกุลน้ำให้อยู่ในรูปของแข็งได้แม้ในสภาวะอุณหภูมิที่ผันผวนอย่างรุนแรงบนดวงจันทร์
การค้นพบครั้งนี้ไม่เพียงแต่ยืนยันการมีอยู่ของน้ำบนดวงจันทร์เท่านั้น แต่ยังเป็นการค้นพบในบริเวณที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน ซึ่งอาจนำไปสู่ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการกำเนิดและวิวัฒนาการของดวงจันทร์ รวมถึงศักยภาพในการใช้ทรัพยากรน้ำบนดวงจันทร์เพื่อการสำรวจอวกาศในอนาคต เช่น การตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ หรือใช้เป็นแหล่งเชื้อเพลิงสำหรับภารกิจอวกาศอื่นๆ
การค้นพบนี้เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญของจีนในโครงการสำรวจอวกาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงการสำรวจดวงจันทร์ ซึ่งจีนมีเป้าหมายที่จะสร้างฐานวิจัยบนดวงจันทร์ในอนาคตอันใกล้นี้ นอกจากนี้ การค้นพบนี้ยังสร้างความตื่นเต้นให้กับชาวจีนจำนวนมาก ที่มองว่าโครงการอวกาศเป็นสัญลักษณ์ของความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและความภาคภูมิใจของชาติ
เดวิด เอ. คริง (David A. Kring) นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันดาวเคราะห์และดวงจันทร์ในเท็กซัส (Lunar and Planetary Institute in Texas) ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยครั้งนี้ กล่าวว่า การค้นพบแร่ธาตุที่มีน้ำเป็นองค์ประกอบบนดวงจันทร์เป็นเรื่องที่น่าสนใจอย่างยิ่ง และจะช่วยเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับปฏิกิริยาระหว่างหินกับไอน้ำในเปลือกดวงจันทร์และบนพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการสำรวจดวงจันทร์และอวกาศในอนาคต
ข้อมูลอ้างอิง : CNN Hongkong
China moon samples reveal water molecules in groundbreaking discovery, scientists say.
