วิลเลียม เฮอร์เชล (William Herschel) ผู้ค้นพบดาวยูเรนัสโดยบังเอิญ เป็นนักดาราศาสตร์ชาวเยอรมัน และต่อมาได้ใช้สัญชาติอังกฤษ เกิดเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน ค.ศ. 1738 ในเมืองฮันโนเวอร์ เยอรมนี ซึ่งในขณะนั้นเป็นส่วนหนึ่งของราชอาณาจักรบริเตนใหญ่
เฮอร์เชลเริ่มต้นชีวิตในฐานะนักดนตรีและเข้าร่วมวงดนตรีทหารของกองทัพฮันโนเวอร์ แต่เมื่อย้ายไปยังอังกฤษในปี ค.ศ. 1757 ได้เริ่มสนใจเรื่องดาราศาสตร์ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ในหลายเรื่อง
ในปี ค.ศ. 1781 เฮอร์เชลค้นพบดาวยูเรนัส โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ที่เขาสร้างขึ้นเองจากการขัดกระจกคุณภาพสูง การค้นพบนี้เป็นการค้นพบดาวเคราะห์ใหม่ครั้งแรกในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ ทำให้เขาได้รับการยกย่องจากราชสมาคมแห่งลอนดอน และได้รับการสนับสนุนจากพระเจ้าจอร์จที่ 3 ให้ทำงานวิจัยทางดาราศาสตร์ต่อไป
เฮอร์เชลไม่ได้หยุดอยู่ที่การค้นพบดาวยูเรนัสเท่านั้น เขายังค้นพบดาวบริวารของดาวยูเรนัสสองดวงคือ ไททาเนีย (Titania) และโอเบรอน (Oberon) และดาวบริวารของดาวเสาร์สองดวงคือ มิมาส (Mimas) และเอนเซลาดัส (Enceladus) นอกจากนี้เฮอร์เชลยังได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้ก่อตั้งศาสตร์ด้านเวลาดาราคติ (Sidereal Astronomy) และยังเป็นผู้กำหนดทฤษฎีวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ (Theory of Stellar Evolution) สำหรับการสังเกตการณ์เทหวัตถุบนท้องฟ้า
ผลงานของเฮอร์เชลมีมากมาย เช่น การค้นพบรังสีอินฟราเรด การสำรวจระบบดาวคู่ (Binary Star) การตีพิมพ์แคตตาล็อกของดาวและเนบิวลา นอกจากนี้เขายังเป็นผู้ประดิษฐ์กล้องโทรทรรศน์จำนวนมาก รวมถึงได้สร้างกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในยุคนั้นอีกด้วย
ผลงานของเฮอร์เชลได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินในปี ค.ศ. 1816 และได้รับเหรียญรางวัลจากราชสมาคมแห่งลอนดอนหลายครั้ง
เฮอร์เชลเสียชีวิตเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม ค.ศ. 1822 ในเมืองสลัฟ ประเทศอังกฤษ โดยทิ้งผลงานทางดาราศาสตร์ที่มีความสำคัญยิ่งต่อการศึกษาและความเข้าใจในเอกภพ และเขายังได้ถ่ายทอดความสนใจในดาราศาสตร์ให้กับลูกชายของเขา จอห์น เฮอร์เชล (John Herschel) ซึ่งก็ได้เป็นนักดาราศาสตร์ที่มีชื่อเสียงเช่นกัน
ข้อมูลอ้างอิง
https://en.wikipedia.org/wiki/William_Herschel
