ม่านแสงออโรราที่ขั้วเหนือของดาวเสาร์

ออโรราของดาวเสาร์มีลักษณะเหมือนกับของโลกหรือไม่? เพื่อไขข้อข้องใจนี้ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล และยานอวกาศแคสสินี ได้ร่วมกันสังเกตการณ์ขั้วเหนือของดาวเสาร์พร้อมกัน ในช่วงโคจรรอบสุดท้ายของแคสสินีรอบดาวก๊าซยักษ์ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2560

ในช่วงเวลานี้ การเอียงของดาวเสาร์ทำให้ขั้วเหนือมองเห็นได้ชัดเจนจากโลก กล้องฮับเบิลได้ถ่ายภาพอัลตราไวโอเลตของออโรราและภาพแสงที่มองเห็นได้ของเมฆและวงแหวนของดาวเสาร์

เช่นเดียวกับออโรราบนโลก ที่ขั้วเหนือของดาวเสาร์สามารถสร้างวงแหวนรอบขั้วเหนือได้ทั้งวงหรือบางส่วน แต่แตกต่างจากบนโลกตรงที่ ออโรราของดาวเสาร์มักเป็นเกลียว และมีแนวโน้มที่จะมีความสว่างสูงสุดก่อนเที่ยงคืนและรุ่งเช้า

ในทางตรงกันข้ามกับออโรราของดาวพฤหัสบดี ออโรราของดาวเสาร์ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการเชื่อมต่อสนามแม่เหล็กภายในของดาวเสาร์กับลมสุริยะ ซึ่งออโรราทางใต้ของดาวเสาร์ก็ถูกถ่ายภาพในลักษณะเดียวกันในปี พ.ศ. 2547 เมื่อขั้วโลกใต้ของดาวเสาร์มองเห็นได้ชัดเจนจากโลก

การศึกษาออโรราของดาวเสาร์ ช่วยให้เราเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์กับลมสุริยะ และพบว่าออโรราของดาวเสาร์มีความแตกต่างจากออโรราของโลกและดาวพฤหัสบดี

เครดิตภาพและข้อมูล: NASA, ESA, Hubble
– Aurora around Saturn’s North Pole