ภาพระยะใกล้ของหินที่มีลักษณะเหมือนทรงตัวอยู่บนยอดหินอีกก้อนบนดาวอังคาร ถ่ายด้วยกล้อง Mastcam-Z บนยานเพอร์เซเวียแรนซ์ (Perseverance) ของนาซา เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน 2565 (Sol 466)
ยานเพอร์เซเวียแรนซ์ได้เริ่มสำรวจภูมิภาคที่มีลักษณะคล้ายกับ Monument Valley ในรัฐแอริโซนาและยูทาห์ของสหรัฐอเมริกา หรืออาจจะเหมือนกับฉากในภาพยนตร์ไซไฟเก่าๆ ทีมวิทยาศาสตร์ของยานได้ตั้งชื่อเล่นให้กับพื้นที่นี้ว่า “Hogwallow Flats” และหินที่อยู่ในบริเวณนี้บนดาวอังคารนั้นน่าทึ่งด้วยรูปร่างและโครงสร้างที่หลากหลายและแปลกประหลาด บางคนอาจสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่เมื่อหลายพันปีก่อนเพื่อสร้างสรรค์หินรูปร่างประหลาดเหล่านี้
แม้จะมีขนาดเล็ก แต่คุณสมบัติอย่างหนึ่งที่สะดุดตาคือ หินก้อนเล็กที่ดูเหมือนจะตั้งอยู่อย่างสมบูรณ์แบบและทรงตัวอยู่บนยอดหินขนาดใหญ่
การรู้ประวัติของหินก้อนนั้นจะทำให้ได้เรื่องราวที่น่าสนใจในทางธรณีวิทยา กระบวนการใดบ้างที่สามารถนำหินมาอยู่ในตำแหน่งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้เช่นนี้? เมื่อพิจารณาถึงความขรุขระของพื้นที่บนดาวอังคาร
สิ่งที่น่าจะเป็นไปได้คือ หินเป็นส่วนหนึ่งของหินเดิม และเมื่อเวลาผ่านไปหลายพันปี การกัดเซาะจากลมทำให้มันมีรูปร่างอย่างปัจจุบัน ลมเป็นตัวการสำคัญของการกัดเซาะ และเรารู้ว่าดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์ที่มีลมแรง การกัดเซาะโดยลมเป็นตัวการสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ทะเลทรายบนโลกที่มีความคล้ายคลึงกับดาวอังคารมาก
เครดิตภาพ: NASA/JPL-Caltech/ASU