บิล เนลสัน (Bill Nelson) ชื่อนี้คนทั่วโลกต่างรู้จักในฐานะผู้นำองค์การ NASA ผู้พาความฝันของมวลมนุษยชาติสู่ห้วงอวกาศอันไกลโพ้น แต่กว่าจะมาถึงจุดนี้ เส้นทางชีวิตของเขานั้นน่าสนใจไม่แพ้การเดินทางของยานอวกาศเลยทีเดียว
ย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 1942 ณ เมืองไมอามี รัฐฟลอริดา บิล เนลสัน ถือกำเนิดขึ้นมาในครอบครัวชาวไร่ส้ม ชีวิตวัยเด็กของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นอายของธรรมชาติ ท้องฟ้าสีคราม และแสงแดดอันอบอุ่นของฟลอริดา แต่ใครจะรู้ว่าเด็กชายผู้เติบโตมากับผืนดิน จะกลายเป็นบุคคลสำคัญในวงการอวกาศ
จุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตของเนลสันเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1969 ขณะที่เขากำลังศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยเยล ภาพการเหยียบดวงจันทร์ของนีล อาร์มสตรอง จุดประกายความฝันในใจของเขาให้ลุกโชน เขาหันมาสนใจด้านกฎหมายอวกาศ และเริ่มต้นเส้นทางการเมืองในเวลาต่อมา
ด้วยความมุ่งมั่นและความสามารถ เนลสันก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร และสมาชิกวุฒิสภา เขาสนับสนุนโครงการอวกาศอย่างเต็มที่ จนได้รับโอกาสอันยิ่งใหญ่ นั่นคือการได้เป็นนักบินอวกาศในภารกิจกระสวยอวกาศโคลัมเบีย (STS-61-C) ในปี ค.ศ. 1986
ในภารกิจ STS-61-C นี้ เนลสันมีบทบาทสำคัญในการปล่อยดาวเทียมสื่อสาร และทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์มากมายบนกระสวยอวกาศ เขาใช้เวลา 6 วันในอวกาศ โคจรรอบโลก 96 รอบ และได้สัมผัสกับความมหัศจรรย์ของจักรวาลอย่างใกล้ชิด
ประสบการณ์ตรงจากการเดินทางสู่อวกาศ หล่อหลอมให้เขามีมุมมองที่แตกต่าง และเข้าใจถึงความสำคัญของการสำรวจอวกาศอย่างลึกซึ้ง หลังจากนั้น เขายังคงทำงานด้านการเมืองอย่างต่อเนื่อง ผลักดันนโยบายด้านอวกาศ และเป็นกระบอกเสียงสำคัญให้กับ NASA
และแล้วในปี ค.ศ. 2021 บิล เนลสัน ได้รับการแต่งตั้งจากประธานาธิบดีโจ ไบเดน ให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการ NASA นับเป็นเส้นทางชีวิตอันน่าทึ่ง จากเด็กชายชาวไร่ส้ม สู่ผู้นำองค์กรอวกาศระดับโลก
.
ในฐานะผู้อำนวยการ NASA เนลสันได้สร้างผลงานสำคัญมากมาย เช่น
.
การผลักดันโครงการ Artemis ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์อีกครั้ง และสร้างฐานที่มั่นบนดวงจันทร์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางสู่ดาวอังคารในอนาคต
การสนับสนุนภารกิจ James Webb Space Telescope กล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งจะช่วยไขความลับของจักรวาล และค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก
การส่งเสริมความร่วมมือระหว่างประเทศ ในการสำรวจอวกาศ เช่น การร่วมมือกับ ESA (องค์การอวกาศยุโรป) ในโครงการ International Space Station และการร่วมมือกับ JAXA (องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น) ในโครงการสำรวจดาวอังคาร
บิล เนลสัน ไม่เพียงแต่เป็นนักการเมืองและนักบินอวกาศ แต่เขายังเป็นนักคิด นักฝัน และผู้เชื่อมั่นในศักยภาพของมนุษยชาติ เขาคือแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นหลัง ให้กล้าที่จะไขว่คว้าความฝัน และก้าวไปสู่โลกแห่งอนาคต
การเข้ามาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ รอบที่ 2 ของโดนัลด์ ทรัมป์ ได้ประกาศที่จะเปลี่ยนแปลงตำแหน่งผู้อำนวยการนาซา โดยมีชื่อของเจมส์ ฟรี (James Free) เข้ามาทำหน้าที่แทนบิล เนลสัน ซึ่งเราต้องรอดูกันต่อไปว่าแนวทางการบริหารงานของผู้บริหารนาซาคนใหม่จะเป็นอย่างไร
ข้อมูลอ้างอิง: Wikipedia/NASA
