ภาพอันน่าทึ่งที่เห็นอยู่นี้ ไม่ใช่ภาพยนตร์ไซไฟ หากแต่เป็นภาพถ่ายจริงที่แสดงให้เห็นถึงพายุไซโคลน (Cyclone) จำนวนมากที่วนเวียนอยู่บริเวณขั้วเหนือของดาวพฤหัสบดี ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกยังคงทำการศึกษาอย่างต่อเนื่อง เพื่อไขปริศนาความลับของดาวเคราะห์ยักษ์แก๊สแห่งนี้
ภาพนี้ถูกสร้างขึ้นจากข้อมูลที่บันทึกโดยยานอวกาศจูโน (Juno) ขององค์การนาซา (NASA) ในปี พ.ศ. 2561 โดยใช้การวัดการแผ่รังสีความร้อน (Thermal Emission) จากยอดเมฆของดาวพฤหัสบดี การสังเกตการณ์ในย่านรังสีอินฟราเรด (Infrared) นี้ ทำให้เราสามารถมองเห็นปรากฏการณ์เหล่านี้ได้ แม้ในบริเวณที่ไม่ได้รับแสงอาทิตย์โดยตรง
สิ่งที่ปรากฏสู่สายตาของเราคือ พายุไซโคลนขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 4,000 กิโลเมตร ณ ใจกลางขั้วเหนือ และมีพายุไซโคลนอีก 8 ลูกวนรอบอยู่โดยรอบ ราวกับเป็นกลุ่มดาวที่หมุนวนอย่างเป็นระเบียบ
ไม่เพียงเท่านั้น ข้อมูลที่คล้ายกันยังแสดงให้เห็นถึงพายุไซโคลนที่ขั้วใต้ของดาวพฤหัสบดี โดยมีพายุไซโคลน 5 ลูกวนรอบอยู่รอบขั้วใต้ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าพายุไซโคลนที่ขั้วเหนือเล็กน้อย
สิ่งที่น่าสนใจและชวนให้ฉงนสงสัยคือ ข้อมูลจากยานอวกาศแคสสินี (Cassini) ที่เคยโคจรรอบดาวเสาร์ แสดงให้เห็นว่าดาวเสาร์มีพายุไซโคลนเพียงลูกเดียวที่ขั้วเหนือและขั้วใต้ ซึ่งแตกต่างจากดาวพฤหัสบดีอย่างสิ้นเชิง
ปรากฏการณ์เหล่านี้ กระตุ้นให้นักวิทยาศาสตร์ตั้งคำถามและค้นหาคำตอบเกี่ยวกับพลวัตของบรรยากาศดาวเคราะห์ และปัจจัยที่ทำให้เกิดความแตกต่างของพายุไซโคลนระหว่างดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์
การศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับพายุไซโคลนเหล่านี้ จะช่วยให้เราเข้าใจถึงสภาพอากาศและบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีได้ดียิ่งขึ้น และอาจนำไปสู่การค้นพบใหม่ๆ เกี่ยวกับดาวเคราะห์ยักษ์แก๊สอื่นๆ ในระบบสุริยะของเรา
เครดิตภาพ: NASA/JPL
– Cyclones at Jupiter’s North Pole