กระจุกดาว M41 ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวสุนัขใหญ่ ห่างจากโลกของเราประมาณ 2,300 ปีแสง ภาพที่เห็นนี้บันทึกโดยกล้องโทรทรรศน์ Chilescope T2 ในประเทศชิลี ด้วยการเปิดรับแสงนานถึง 4 ชั่วโมง เพื่อเก็บรายละเอียดของแสงจากดาวต่างๆ ให้ได้มากที่สุด
ทำไมดาวสีฟ้าถึงสว่างเจิดจ้า?
โดยปกติแล้ว ดาวฤกษ์จะก่อตัวขึ้นเป็นกลุ่มที่เรียกว่า “กระจุกดาว” และดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดในกระจุกดาวเหล่านี้ มักจะเป็นดาวที่มีขนาดใหญ่และมีอุณหภูมิสูง ซึ่งจะเปล่งแสงสีฟ้าออกมานั่นเอง
แต่ในกระจุกดาว M41 ไม่ได้มีแค่ดาวสีฟ้าเท่านั้น ยังมีดาวฤกษ์สีอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ดาวฤกษ์ยักษ์แดง ที่มีสีส้ม และดาวฤกษ์ที่มีขนาดเล็กกว่า เช่น ดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ของเรา ซึ่งอาจจะมีสีเหลืองหรือสีอื่นๆ แต่เราอาจจะมองเห็นได้ไม่ชัดเจนในภาพนี้
นอกจากนี้ ในภาพยังมีเส้นใยสีแดงจางๆ ซึ่งเกิดจากก๊าซไฮโดรเจนที่กระจายตัวอยู่ทั่วกระจุกดาว นักดาราศาสตร์ได้ใช้เทคนิคการกรองแสงและปรับปรุงสี เพื่อให้เราเห็นรายละเอียดของก๊าซไฮโดรเจนได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่า ในอีกประมาณ 100 ล้านปีข้างหน้า ดาวสีฟ้าสว่างเหล่านี้จะระเบิดเป็น “ซูเปอร์โนวา” ซึ่งเป็นการระเบิดของดาวฤกษ์ครั้งใหญ่ และดาวฤกษ์ที่เหลือก็จะค่อยๆ เคลื่อนที่แยกออกจากกัน ทำให้กระจุกดาว M41 ค่อยๆ สลายตัวไปในที่สุด
เครดิตภาพ: Xinran Li
– M41: The Little Beehive Star Cluster