กาแล็กซีทางช้างเผือก (Milky Way Galaxy) คือกาแล็กซีที่ระบบสุริยะของเราเป็นส่วนหนึ่ง กาแล็กซีนี้เป็นกาแล็กซีแบบก้นหอยที่มีลักษณะเป็นแผ่นแบน มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 100,000 ปีแสง และมีความหนาประมาณ 1,000 ปีแสง และมีมวลประมาณ 1.5 ล้านล้านเท่าของมวลดวงอาทิตย์ มีดวงดาวประมาณ 100-400 พันล้านดวง พร้อมด้วยก๊าซและฝุ่นจำนวนมาก
การศึกษากาแล็กซีทางช้างเผือกทำได้โดยการสังเกตการณ์จากภาคพื้นดินและจากอวกาศด้วยกล้องโทรทรรศน์ ซึ่งช่วยให้เราเข้าใจถึงการกำเนิดและวิวัฒนาการของกาแล็กซี ระบบดาวฤกษ์ และจักรวาล
โครงสร้างของกาแล็กซีทางช้างเผือก
- จานกาแล็กซี
เป็นส่วนที่มีลักษณะเป็นแผ่นบางและแผ่กว้าง มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 100,000 ปีแสง และหนาประมาณ 1,000 ปีแสง มีดวงดาว ก๊าซ และฝุ่นเป็นจำนวนมาก - บัลจ์ (Bulge)
เป็นศูนย์กลางของกาแล็กซี มีลักษณะเป็นรูปทรงกลมที่อยู่ตรงกลางของจานกาแล็กซี มีขนาดใหญ่และหนาแน่นมาก ประกอบด้วยดาวฤกษ์เก่าและดาวเคราะห์น้อย - ฮาโล (Halo)
ล้อมรอบจานกาแล็กซีและบัลจ์ ประกอบด้วยดาวฤกษ์เก่า กลุ่มดาวทรงกลม และสารมืด (Dark Matter) ฮาโลมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 300,000 ปีแสง - แขนกังหัน
กาแล็กซีทางช้างเผือกมีแขนกังหันหลายแขน ซึ่งประกอบด้วยดาวฤกษ์ ก๊าซ และฝุ่น แขนกังหันหลัก ๆ ได้แก่ แขนเพอร์เซอุส (Perseus Arm), แขนศูนย์กลาง (Centaurus Arm), และแขนงูใหญ่ (Sagittarius Arm)
กาแล็กซีทางช้างเผือกหมุนรอบแกนกลางของมันด้วยความเร็วประมาณ 220 กิโลเมตรต่อวินาที การหมุนนี้ทำให้ดาวฤกษ์และวัตถุต่าง ๆ ในกาแล็กซีเคลื่อนที่เป็นวงกลมรอบศูนย์กลาง
การศึกษากาแล็กซีทางช้างเผือกมีความสำคัญในการทำความเข้าใจโครงสร้างและวิวัฒนาการของกาแล็กซี รวมถึงการกำเนิดและการตายของดาวฤกษ์ การกำเนิดของระบบสุริยะ และการกระจายของสารมืด การสำรวจและศึกษากาแล็กซีทางช้างเผือกยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเปรียบเทียบและทำความเข้าใจถึงกาแล็กซีอื่น ๆ ในจักรวาลได้มากขึ้น
กาแล็กซีทางช้างเผือกเป็นบ้านของระบบสุริยะและเป็นส่วนหนึ่งของจักรวาลอันกว้างใหญ่ การศึกษากาแล็กซีทางช้างเผือกช่วยให้เราเข้าใจถึงโครงสร้าง วิวัฒนาการ และปรากฏการณ์ต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในจักรวาลมากยิ่งขึ้น
