ดวงจันทร์ (Moon) เป็นดาวบริวารตามธรรมชาติของโลก อยู่ห่างออกไปเฉลี่ยประมาณ 384,400 กิโลเมตร ดวงจันทร์มีแกนกลาง (core) ชั้นแมนเทิล (mantle) และชั้นเปลือก (crust) ที่แตกต่างกันตามองค์ประกอบทางเคมี ชั้นเปลือกมีความหนาประมาณ 70-150 กิโลเมตร ขึ้นอยู่กับตำแหน่งทางภูมิศาสตร์บนดวงจันทร์
ดวงจันทร์โคจรรอบโลกในเวลา 27 วัน แต่เนื่องจากการหมุนรอบตัวเองและรอบโลกใช้เวลาเท่ากัน ทำให้เรามองเห็นด้านเดียวของดวงจันทร์อยู่ตลอดเวลา ด้านที่เราไม่เคยเห็นจากโลกเรียกว่าด้านไกล ซึ่งได้รับแสงอาทิตย์เท่ากับด้านที่เราเห็น (มักเข้าใจผิดว่าเป็น “ด้านมืด”)
ดวงจันทร์ไม่มีบรรยากาศที่สามารถหายใจได้ และมีน้ำที่เป็นน้ำแข็งกระจายอยู่ในหลุมเงามืดที่ขั้วของดวงจันทร์ ความโน้มถ่วงของดวงจันทร์มีเพียงหนึ่งในหกของโลก ทำให้มนุษย์ที่เดินบนดวงจันทร์ดูเหมือนกระโดดเบาๆ
นอกจากนี้ การศึกษาดวงจันทร์ยังเปิดเผยว่ามันเคยมีภูเขาไฟที่ดับสนิทไปแล้ว และพื้นผิวของมันถูกปกคลุมด้วยฝุ่นและเศษหินจากการชนของอุกกาบาต และฝนดาวตกที่กระทบพื้นผิวเป็นเวลาหลายพันล้านปี
การสำรวจทางวิทยาศาสตร์โดยใช้ยานสำรวจเช่น Lunar Reconnaissance Orbiter ของนาซา ได้ช่วยให้เรามีความรู้มากขึ้นเกี่ยวกับลักษณะทางธรณีวิทยาของดวงจันทร์ รวมถึงการมีอยู่ของน้ำและการก่อตัวของมันจากการชนของวัตถุขนาดใหญ่กับโลกเมื่อประมาณ 4.5 พันล้านปีก่อน
ข้อมูลทั่วไปของดวงจันทร์
- ขนาด: เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3,474 กิโลเมตร
- ระยะทางจากโลก: ประมาณ 384,400 กิโลเมตร
- แรงดึงดูด: ประมาณ 1/6 ของโลก
- อายุ: ประมาณ 4.5 พันล้านปี
- พื้นผิว: เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตที่เกิดจากการชนของอุกกาบาตและดาวเคราะห์น้อย
การสำรวจดวงจันทร์:
- ภารกิจ Apollo: ระหว่างปี 1969 ถึง 1972 องค์การนาซาได้ส่งนักบินอวกาศไปสำรวจดวงจันทร์ในโครงการ Apollo โดยมีมนุษย์ลงเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ครั้งแรกในภารกิจ Apollo 11 ในปี 1969
- ภารกิจปัจจุบันและอนาคต: นาซายังคงศึกษาดวงจันทร์ผ่านภารกิจต่าง ๆ เช่น Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ซึ่งเก็บข้อมูลรายละเอียดของพื้นผิว และโครงการ Artemis ที่มีเป้าหมายจะส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์ในปี 2024 หลายประเทศ เช่น จีน รัสเซีย ญี่ปุ่น มีแผนการสำรวจและตั้งฐานบนดวงจันทร์เพื่อใช้เป็นฐานที่ตั้งสำหรับการเดินทางไปยังดาวอังคารและอวกาศลึก
ดวงจันทร์ยังคงเป็นเป้าหมายสำคัญสำหรับการศึกษาและสำรวจในอนาคต เนื่องจากมันเป็นที่ใกล้เคียงที่สุดและมีศักยภาพในการเป็นแหล่งทรัพยากรที่สำคัญ
ข้อมูลเพิ่มเติม : NASA Solar System Exploration
https://solarsystem.nasa.gov/moons/earths-moon/in-depth/
