รายงานข่าวล่าสุดระบุว่า ทำเนียบขาวได้เสนอแผนการปรับลดงบประมาณขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) อย่างมีนัยสำคัญสำหรับปีงบประมาณ 2026 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนของโครงการด้านวิทยาศาสตร์ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อภารกิจสำคัญหลายโครงการ
ร่างงบประมาณดังกล่าวเสนอให้ลดงบประมาณโดยรวมของ NASA ลงถึง 20% หรือประมาณ 5,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากเดิมที่ 2,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หน่วยงานภารกิจวิทยาศาสตร์ ซึ่งดูแลด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ วิทยาศาสตร์โลก และการวิจัยดาราศาสตร์ฟิสิกส์ จะถูกตัดงบประมาณเกือบ 50% ทำให้งบประมาณลดลงจาก 7,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เหลือเพียง 3,900 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
การปรับลดงบประมาณครั้งใหญ่นี้อาจส่งผลกระทบโดยตรงต่อภารกิจสำคัญหลายโครงการของ NASA เช่น
- กล้องโทรทรรศน์อวกาศแนนซี เกรซ โรมัน (Nancy Grace Roman Space Telescope) โครงการนี้อาจถูกยกเลิก แม้ว่ากล้องโทรทรรศน์จะอยู่ในขั้นตอนการผลิตขั้นสุดท้ายและพร้อมสำหรับการปล่อยตัวภายในสองปี
- โครงการนำตัวอย่างจากดาวอังคารกลับโลก (Mars Sample Return) โครงการนี้มีความเสี่ยงที่จะถูกยกเลิก ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อความพยายามในการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร
- ภารกิจ DAVINCI สำรวจดาวศุกร์ (DAVINCI mission to Venus) ภารกิจสำรวจดาวศุกร์นี้ก็มีความเสี่ยงที่จะถูกยกเลิกเช่นกัน
นอกจากนี้ การตัดงบประมาณอาจนำไปสู่การปิดศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ด (Goddard Space Flight Center) ในรัฐแมริแลนด์ ซึ่งเป็นศูนย์วิจัยและพัฒนาที่สำคัญของ NASA
การลดงบประมาณครั้งนี้สร้างความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับอนาคตของการสำรวจและวิจัยอวกาศ รวมถึงผลกระทบต่อบริษัทที่ทำสัญญากับ NASA การลดเงินทุนอย่างมีนัยสำคัญสำหรับโครงการวิทยาศาสตร์อาจส่งผลให้สัญญาและโอกาสสำหรับบริษัทเหล่านี้ลดลง
ข้อมูลอ้างอิง: SpaceNews
– White House proposal would slash NASA science budget and cancel major missions
