เมื่อเดือนมกราคม 2568 ที่ผ่านมา นาซาประกาศแผนการใหม่ในการนำตัวอย่างหินและตะกอนจากดาวอังคารกลับมายังโลก โดยมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มโอกาสประสบความสำเร็จในภารกิจ Mars Sample Return (MSR) ด้วยการพัฒนาวิธีการลงจอดบนดาวอังคารแบบใหม่สองแบบ เพื่อให้เกิดการแข่งขันและนวัตกรรม รวมถึงลดต้นทุนและระยะเวลา ซึ่งทาง NASA มีแผนที่จะเลือกวิธีใดวิธีหนึ่งในอนาคต
โครงการ MSR มีวัตถุประสงค์เพื่อทำความเข้าใจความลึกลับของจักรวาล และช่วยในการตรวจสอบว่าดาวอังคารเคยมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่หรือไม่ นาซาคาดว่าจะยืนยันการเดินหน้าโครงการและแผนการลงจอดในช่วงครึ่งหลังของปี 2026
แผนแรก
ใช้เทคโนโลยีที่เคยใช้ในการลงจอดบนดาวอังคารมาก่อน เช่น วิธี Sky Crane ที่ใช้กับภารกิจ Curiosity และ Perseverance
แผนที่สอง
ใช้ความสามารถเชิงพาณิชย์ใหม่ ๆ ในการนำยานลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคาร
การศึกษานี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาอและวิวัฒนาการของสภาพภูมิอากาศบนดาวอังคาร ซึ่งอาจเคยมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ และให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับระบบสุริยะในยุคแรก นอกจากนี้ ภารกิจนี้ยังเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับการส่งมนุษย์ไปสำรวจดาวอังคารในอนาคต
ข้อมูลอ้างอิง: NASA/JPL-Caltech/MSSS
– NASA to Explore Two Landing Options for Returning Samples from Mars