ดร.สวัสดิ์ ตันติพันธุ์วดี จาก “โรบอทบางมด” สู่การเป็นนักวิทยาศาสตร์ไทยใน NASA

ดร.สวัสดิ์ ตันติพันธุ์วดี เป็นบุคคลสำคัญในวงการวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของประเทศไทย ผู้ซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้กับเยาวชนรุ่นหลังด้วยเส้นทางการศึกษาและการทำงานที่โดดเด่นระดับนานาชาติ ดร.สวัสดิ์ เริ่มต้นการบ่มเพาะความรู้ด้านวิศวกรรมไฟฟ้าด้วยทุนรัฐบาลไทยไปศึกษาต่อในสหรัฐอเมริกา ระดับปริญญาตรี ด้านวิศวกรรมไฟฟ้า การเดินทางไปศึกษาต่อในต่างแดนครั้งนั้นถือเป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญในการสั่งสมความรู้และประสบการณ์อันจะเป็นรากฐานสำคัญในอนาคต

ภายหลังสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรี ดร.สวัสดิ์ ได้เดินทางกลับประเทศไทยและเข้ารับราชการเป็นอาจารย์สอน ณ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีพระจอมเกล้าธนบุรี ในช่วงเวลานี้เอง ดร.สวัสดิ์ ได้มีส่วนร่วมในการประดิษฐ์ “โรบอทบางมด” ซึ่งถือเป็นหุ่นยนต์ตัวแรกที่ถูกสร้างขึ้นในประเทศไทย ความสำเร็จในครั้งนั้นไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงความสามารถทางวิศวกรรมของเท่านั้น แต่ยังเป็นประกายแห่งความหวังและแรงบันดาลใจให้กับวงการหุ่นยนต์และเทคโนโลยีของไทยในยุคเริ่มต้น

ด้วยความมุ่งมั่นในการพัฒนาตนเองและแสวงหาความรู้ในระดับที่สูงขึ้น ดร.สวัสดิ์ จึงตัดสินใจเดินทางกลับไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อศึกษาต่อในระดับปริญญาเอก โดยสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย ยูทาห์ สเตท (Utah State University) ในปี พ.ศ. 2530 ด้วยความสนใจเป็นพิเศษในด้านการสร้างเครื่องบิน ประกอบกับพื้นฐานความรู้ที่แข็งแกร่งด้านวัสดุมวลเบาประเภท Fiber Glass ทำให้มีโอกาสอันดีในการศึกษาและทำงานที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยี ดาวเทียมอวกาศ ซึ่งเป็นศาสตร์ที่ซับซ้อนและต้องการความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง

ประสบการณ์การทำงานในสหรัฐอเมริกาของ ดร.สวัสดิ์ ถือเป็นช่วงเวลาที่สำคัญในการพัฒนาศักยภาพ โดยได้มีโอกาสร่วมงานกับบริษัทและโครงการชั้นนำระดับโลก อาทิ Orbital Sciences Corporation ในรัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งเป็นบริษัทที่มีชื่อเสียงด้านการผลิตและปล่อยดาวเทียม รวมถึงการเข้าร่วมงานกับ NASA Goddard Space Flight Center ในโครงการ Mercury Laser Altimeter ผลจากการทุ่มเททำงานและความสามารถอันโดดเด่น ทำให้ได้รับการยอมรับและได้รับรางวัลอันทรงเกียรติ 1994 Orbital Technical Achievement Award ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงความสำเร็จและความสามารถทางเทคนิคในระดับสากล

หลังจากใช้ชีวิตและสั่งสมประสบการณ์ในต่างประเทศเป็นระยะเวลานาน ในปี พ.ศ. 2546 ดร.สวัสดิ์ ตันติพันธุ์วดี ได้ตัดสินใจครั้งสำคัญในการเดินทางกลับสู่ประเทศไทย ด้วยความปรารถนาที่จะนำความรู้และประสบการณ์ที่ได้รับมาช่วยพัฒนาประเทศชาติ โดยเข้าร่วมงานกับ สำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) และดำรงตำแหน่งสำคัญต่างๆ อาทิ ผู้อำนวยการโครงการสมองไหลกลับ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการดึงดูดนักวิทยาศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญชาวไทยในต่างประเทศให้กลับมาพัฒนาประเทศ และ รองผู้อำนวยการศูนย์บริหารจัดการเทคโนโลยี สวทช. ซึ่งมีหน้าที่ในการบริหารจัดการและส่งเสริมการนำเทคโนโลยีไปใช้ประโยชน์

นอกจากบทบาทในการบริหารจัดการแล้ว ดร.สวัสดิ์ยังเป็นผู้ริเริ่มโครงการต่างๆ ที่มุ่งเน้นการพัฒนาทักษะด้านวิศวกรรมและวิทยาศาสตร์ให้กับเยาวชนไทย โครงการที่โดดเด่น ได้แก่ โครงการกล้องดูดาวพีวีซีเฉลิมพระเกียรติ ฯ 84 พรรษา ซึ่งเป็นการส่งเสริมความรู้ด้านดาราศาสตร์และทักษะการประดิษฐ์ให้กับเยาวชนทั่วประเทศ การประกวดแข่งขันโครงการวิจัยในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำร่วมกับองค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) และโครงการวิศวกรรมออกแบบและการสร้างเครื่องบิน ซึ่งเป็นการบ่มเพาะความรู้และทักษะด้านวิศวกรรมการบินให้กับเยาวชนที่สนใจ

ดร.สวัสดิ์ ตันติพันธุ์วดี จึงเป็นแบบอย่างของนักวิทยาศาสตร์และนักประดิษฐ์ชาวไทยที่ประสบความสำเร็จในระดับนานาชาติ และยังคงมุ่งมั่นในการพัฒนาบุคลากรและเทคโนโลยีของประเทศไทยอย่างต่อเนื่องไม่เพียงแต่สร้างความภาคภูมิใจให้กับคนไทยเท่านั้น แต่ยังเป็นแรงบันดาลใจสำคัญให้กับเยาวชนรุ่นใหม่ให้หันมาสนใจและศึกษาในสาขาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี เพื่อเป็นกำลังสำคัญในการพัฒนาประเทศชาติให้ก้าวหน้าต่อไป