ซูเปอร์โนวา (Supernova) คือการระเบิดของดาวฤกษ์เมื่อสิ้นสุดวงจรชีวิต ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่รุนแรงและสว่างจ้า มันสามารถปล่อยพลังงานมหาศาลและรังสีต่างๆ เช่น รังสีแกมมาและรังสีคอสมิก การระเบิดของซูเปอร์โนวาที่เกิดขึ้นใกล้กับโลกมากพอสามารถส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตและสิ่งแวดล้อมบนโลกได้ ดังนี้
- รังสีคอสมิกและรังสีแกมมา
รังสีเหล่านี้สามารถทะลุชั้นบรรยากาศของโลกและทำลายโครงสร้างของดีเอ็นเอของสิ่งมีชีวิต ทำให้เกิดการกลายพันธุ์ หรือแม้กระทั่งทำลายระบบชีวภาพได้ - ชั้นบรรยากาศ
รังสีจากซูเปอร์โนวาอาจทำลายชั้นโอโซนของโลก ซึ่งจะทำให้โลกได้รับรังสีอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์มากขึ้น เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิต - ผลกระทบต่อสภาพอากาศ
การเปลี่ยนแปลงในชั้นบรรยากาศอาจส่งผลต่อสภาพอากาศและระบบนิเวศอย่างรุนแรง
อย่างไรก็ตาม ซูเปอร์โนวาที่เกิดขึ้นใกล้พอที่จะมีผลกระทบต่อโลกเป็นปรากฏการณ์ที่หายาก ดวงดาวที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุดที่มีความเสี่ยงจะระเบิดเป็นซูเปอร์โนวาในอนาคตอันใกล้คือ ดาวบีเทลจุส (Betelgeuse) ในกลุ่มดาวนายพราน ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 642 ปีแสง ซึ่งอยู่ไกลเกินไปที่จะส่งผลกระทบที่รุนแรงต่อโลก
ดังนั้น แม้ว่าซูเปอร์โนวาจะมีศักยภาพที่จะเป็นอันตรายต่อโลก แต่โอกาสที่จะเกิดขึ้นในระยะเวลาสั้น ๆ นั้นน้อยมาก
